No deja de impresionar que el ajedrez tenga tantas miles de posibilidades distintas de jugarse, y que un libro de 1910 o un partido del siglo XVIII resulte tan vigente como uno actual.
Nada pasa de moda ni puede ser considerado vanguardista en el ajedrez. ¿Cuáles han sido los cambios en la evolución de este “juego”? El mismo tablero, las mismas piezas y posición… el eterno 8x8.

La publicación que acoge el lector en sus manos es un hito totalmente atemporal y un registro que pretende ser mucho más que otro libro de ajedrez. Esta es una obra gestada con el propósito de enaltecer con cariño y admiración la figura de un gran ajedrecista chileno, como una manera de reconocer la constancia, el esfuerzo, la modestia y el buen humor, y por qué no decirlo, el verdadero patriotismo, de don René Letelier Martner.

Este libro es el primero dedicado exclusivamente a la figura de nuestro querido maestro y sus brillantes partidas. Cabe señalar que don René Letelier, haciendo gala de gran modestia, también colaboró activamente en muchos medios escritos, analizó partidas de grandes jugadores e incluso tradujo y analizó un libro del jugador ruso Alexis Troitky.
Tengo la certeza de que el lector se sentirá profundamente satisfecho y orgulloso de este compatriota que ha dedicado su vida a enaltecer los misterios del ajedrez y su belleza. Irradiando nobleza y genialidad, René Letelier se alza como uno de los próceres de la cultura nacional junto a Violeta Parra, Vicente Huidobro, Alejandro Jodorowsky y tantos otros que inmortalizaron su paso por este mundo que no cabe en el indescifrable 8x8.

Valga este testimonio y que el futuro se encargue de ponerlo a la moda.

Salud, fuerza y fe a todos
los futuros héroes de la hermosa
tierra del misterioso copihue.

Ángelo Guiñez Jarpa.
Septiembre de 2005.

Por el Dr. Sandalio Letelier
(abuelo de don René) del libro “Colecciones de Fábulas Originales”.
Edición de 1888.

Disputaban una vez
Con palabras destempladas,
Sobre una mesa tiradas,
Las piezas de un ajedrez.

—Sin mí, la reina decía
Imposible es la defensa
—Mi acción es fuerte y extensa,
El castillo repetía.

—Los caballos atacamos
¡Nadie nos amenaza!
—Los alfiles, yendo a la caza,
¡Siempre de lejos pillamos!

—Los peones somos de ley
Nos batimos en conjunto,
¡No cejamos un punto
defendiendo a nuestro rey!

Entonces el soberano
Les dijo —¡Callad, petates
No digáis más disparates,
Ni hagáis más alardes en vano,
Vosotros podéis morir
Si así lo exige el deber;
Pero yo, para vencer,
Debo hasta el final resistir!

Mas, vosotros ¡Yo mismo,
Si en combinación no obramos,
Pronto nos desbaratamos
Damos en el abismo

Sin la sabia dirección
Que el hombre da a nuestros pasos,
Haremos sólo fracasos
Sin resultado ni acción.

Obremos, pues con paciencia,
Sin rencillas, sin historia;
¡Vamos a la victoria
Conducidos por la ciencia!

Si cada fuerza quiere obrar aislada
Sin buena dirección, no vale nada.

Relato biográfico

Sergio René Letelier Martner, nació el 21 de febrero de 1915 en San Bernardo, Chile. Sus padres fueron don Belisario Letelier Rojas y doña Sofía Martner Urrutia. Fue el menor de 17 hermanos, de los cuales 13 llegaron a edad adulta. Aclararemos que omitió siempre su primer nombre, “porpura pretensión artística”, según sus propias palabras.
El Maestro siempre decía: “Para ser ajedrecista, soy de lo más normal, permítanme alguna licencia”.

En 1922 la familia Letelier se trasladó a la capital en busca de mejores expectativas profesionales y económicas. En Santiago, el pequeño René Letelier comenzó sus estudios a los seis años en el Liceo Lastarria, los cuales se vieron interrumpidos diez años más tarde por un incendio que destruyó casi por completo el edificio. Al año siguiente, en 1933, los retomó en el Liceo de Aplicación, continuándolos un año después en el Internado Nacional Barros Arana, del cual egresó en 1936 con envidiables calificaciones.

Pero fue mucho antes, a mediados del año 1927, que éste se inició en la práctica del ajedrez junto a su hermano Gustavo, seis años mayor. Esta influencia se debió en gran medida a un hecho sin parangón en Latinoamérica que sucedió en Buenos Aires por esos días: el encuentro de las dos más veneradas catedrales del ajedrez: el campeón mundial, el mítico José Raúl Capablanca, y el portentoso desafiante ruso nacionalizado francés, Alejandro Alekhine.

Sin embargo, es imposible omitir un antecedente familiar que animó a los hermanos Letelier en su naciente fervor ajedrecístico. Por su padre se enteraron que su abuelo, Sandalio Letelier, además de haber sido cofundador del Colegio Médico de Chile, había escrito varios textos sobre temas pedagógicos, incluidas fábulas, poesías, y un libro sobre ajedrez. Aunque jamás llegó a saberse en qué olvidado estante anidó ese atesorado libro, el hecho de tener un antecesor dentro del árbol genealógico dedicado al ajedrez apareció como una fuerza espiritual importante en este sentido. El Dr. Sandalio Letelier fue también uno de los mejores exponentes del ajedrez chileno a fines del siglo XIX y comienzos del XX.

La práctica ajedrecística de los hermanos Letelier entre los años 1927 y 1929 se redujo a pequeños torneos del Liceo Lastarria, que casi siempre quedaban en manos del joven René. No obstante, a fines de los años veinte se fundó el Club de Ajedrez Providencia y en su primer torneo René Letelier obtuvo el tercer lugar.
Antes de un año, Letelier logró llegar al primer puesto del naciente Club. Después de conseguir ese título, advirtió que tenía capacidad para participar en un Club que le ofreciera una más dura competencia.

Es así como en 1929, los hermanos Letelier ingresaron al Club de Ajedrez Chile, la plaza más poderosa del ajedrez nacional. El futuro maestro comenzó a jugar de inmediato el torneo de segunda categoría, el cual ganó por 4 puntos de ventaja al segundo competidor. En 1931, en plena recesión económica mundial, se tituló campeón de la categoría, la que defendió hasta el año 1945.

René Letelier tuvo su primera participación en un Campeonato Nacional en Valparaíso, en febrero del año 1932. A este torneo concurrió, obviamente, la crema y nata del ajedrez nacional y la competencia no estuvo exenta de sorpresas. Por ejemplo, nadie esperó que Enrique Reed ganara a Rodrigo Flores y Mariano Castillo. Letelier obtuvo el cuarto lugar, confirmando un futuro prometedor; la guinda de la torta fue su triunfo —en la última ronda del torneo— sobre Mariano Castillo, quien era considerado por esos días el mejor ajedrecista del país. Esa partida motivó mucho al menor de los hermanos Letelier, ya que a sus 17 años confirmaba que podía jugar contra uno de los mejores exponentes del país.

En 1934, participó en su segundo Campeonato Nacional. En este certamen, Mariano Castillo arrasó ganando todas sus partidas, coronándose campeón de Chile. Letelier también tuvo una notable presentación, obteniendo un considerable ascenso al segundo lugar nacional, posición desde la que inició una larga lucha personal por obtener el esquivo título nacional.

El año 1936, René Letelier, con 21 años de edad comienza a participar en torneos internacionales junto a Mariano Castillo y Rodrigo Flores, los dos mejores ajedrecistas nacionales por mucho tiempo. En marzo de ese año se incorpora a un torneo de carácter sudamericano organizado por la Federación Argentina de Ajedrez. La cita fue en Mar del Plata, la que aspiraba a constituirse como una de las sedes más importantes del ajedrez mundial, como San Remo y Venecia (Italia), Carlsbad (Checoslovaquia) o La Habana (Cuba). En este certamen los representantes chilenos acusaron una enorme falta de roce internacional, además de una escasa preparación en aperturas y finales. De ahí que en los encuentros que sostuvieron no tuvieran mayores esperanzas. Sin embargo, para Letelier su actuación significó un aliciente importantísimo en su carrera ajedrecística, que sería muy valorada años más tarde.

Los años 1937 a 1940 fueron de creciente actividad ajedrecística para René Letelier, pues obtuvo triunfos que sembraron más y más esperanzas personales. Por esos años su hermano Gustavo, envuelto de lleno en su carrera de Ingeniería Civil y su matrimonio recién formalizado, decide dejar el ajedrez.

A fines de 1937, Letelier tuvo su segunda experiencia internacional. El torneo fue a nivel sudamericano y se llevó a cabo en la ciudad de São Paulo. A este torneo asistió en compañía de dos grandes exponentes chilenos, Julio Salas Romo y Rodrigo Flores, campeón chileno y vice-campeón, respectivamente.

Este campeonato llenó de satisfacción a la delegación chilena, pues —como no sucede muy a menudo— nuestros jugadores obtuvieron los más altos puestos. Ganador del torneo resultó Rodrigo Flores, segundo se alzó René Letelier y el cuarto puesto fue logrado por Salas Romo y el maestro húngaro-brasilero Marcelo Kiss.

En el mes de marzo de 1938, Flores y Letelier recibieron una invitación tan atrayente como negativa en sus resultados. La Federación Uruguaya de Ajedrez organizó un Gran Torneo Internacional en el balneario de Miramar. La nota extraordinaria de este evento fue la flamante participación del campeón mundial, Dr. Alejandro Alekhine. Cabe recordar que éste, el año anterior, había recuperado el cetro mundial de manos del también Doctor Max Euwe, su vencedor en un match disputado en 1935.

Mientras Flores debió resolver varios problemas con su profesión, Letelier lisa y llanamente hizo abandono de su carrera de Leyes. Todo sería por el prestigio que significaba jugar ajedrez, mano a mano, contra el mítico campeón mundial. Por cierto, la temeraria e imprudente participación de ambos jugadores, tuvo como resultado su justo castigo en una deslucida performance. No obstante, una actuación endulzó el paso de Letelier por Uruguay. En un torneo de ajedrez rápido —cinco segundos por movida para cada jugador; según se estilaba en esa época— en Montevideo, una vez terminado el Gran Torneo, Letelier fue el único vencedor del campeón mundial. Habría que agregar que el Dr. Alejandro Alekhine ganó el primer premio y don René concluyó en quinto lugar.

De siete partidas amistosas que disputó durante el certamen contra el Dr. Alekhine, Letelier se alzó con otras dos victorias en partidas rápidas.
En septiembre de 1939 se produjo el debut de Chile en la Olimpiada Mundial de Ajedrez que se disputó en Buenos Aires. Se reunió lo mejor del ajedrez mundial, sin que estuvieran ausentes Alejandro Alekhine y José Raúl Capablanca. Nota aparte de lo deportivo y que no dejó indiferente a ningún jugador, era el temor general que había en el mundo por la política agresiva que aplicaba Hitler, con una Alemania armada hasta los dientes y sometida por el nazismo.

Las notas más revelantes de la actuación chilena corrieron a cargo de Mariano Castillo y Rodrigo Flores. Ellos, en encuentros contra Cuba y Francia lograron meritorios empates, Castillo contra Alekhine y Flores contra Capablanca. Ambos resultados fueron recibidos con gran alegría en el país, en consideración a la escasa experiencia de los representantes chilenos.
La Segunda Guerra Mundial se inició el 1 de septiembre de 1939, cuando los equipos habían conseguido su clasificación y se preparaban para los encuentros decisivos en la Olimpiada. En la culminación de esta memorable contienda, el primer premio fue para Alemania y el segundo para Polonia. Un paradójico y dramático resultado, tanto para el primer actor de la Guerra, como para la primera víctima del holocausto que recién se gestaba en esos caóticos días que despedían los agitados años treinta.

Mientras la Guerra estaba en su apogeo, las bombas y cañones también mutilaban los encuentros ajedrecísticos en el mundo. Hasta el término de la Guerra, en 1945 —Alemania se rinde en mayo y Japón en agosto— los jugadores chilenos debieron conformarse con jugar algunos torneos en Santiago y Viña del Mar, todos sin mayor relevancia.

Tras el abandono de sus estudios en 1938, Letelier debió buscar trabajo para sobrevivir. Este llegó como resultado de una sesión de partidas simultáneas que se le pidió en 1942 para la Caja Nacional de Empleados Públicos y Periodistas. Se la solicitó su Vicepresidente Ejecutivo, don Guillermo Labarca H., quien era un distinguido hombre público. Ex ministro del Gobierno de Aguirre Cerda, era conocido como un entusiasta aficionado del ajedrez. Cuando se enteró de la situación de Letelier, procedió a designarlo parte de la planta de funcionarios de la institución, incluso antes que el mismo Letelier lo supiera.

En tales circunstancias, en el mes de mayo de 1945, Letelier recibió una invitación de Buenos Aires para participar en un torneo con que el Club Argentino de Ajedrez celebró el cuadragésimo aniversario de su existencia. René Letelier había ocupado sus vacaciones anuales en el Torneo de Mar del Plata, jugado hacía dos meses, por lo que no encontró otro recurso que solicitar un permiso sin goce de sueldo por treinta días adicionales para “asuntos particulares”. La fórmula para emprender sus aventuras ajedrecísticas fue denegada por el jefe respectivo, poco amigo de estas manifestaciones deportivas en los funcionarios públicos.

Luego de considerar concienzudamente la situación, Letelier decidió presentar la renuncia y radicarse en Buenos Aires, estadía que duraría hasta fines del año 1949.
Después de finalizar el torneo al que había sido invitado y en el cual salió cuarto entre veinte participantes, jugó varios certámenes más, según se lo permitían los empleos esporádicos que debía desempeñar para asegurar su subsistencia. Entre esas competencias destaca una de 1946, en Paraná, donde logró el tercer lugar, invicto detrás de los Grandes Maestros Stahlberg y Pilnik, y su participación en el Torneo “Roberto Grau” del Círculo Argentino de Ajedrez, en 1947, donde fue segundo detrás de Stahlberg.

A su regreso a Chile intervino en diversos torneos en forma exitosa, pero sin poder anotar su nombre entre los campeones nacionales. No obstante ser la pasión de su vida, y como muchas veces ocurre en Chile, el talento natural y el tiempo dedicado no fueron suficientes para lograr los resultados que el estudio, la preparación teórica, un entorno con profesores o entrenadores, le hubiera brindado. Un triste hecho para el ajedrez nacional; si hubiera dispuesto de recursos económicos mínimos probablemente la suya hubiera sido una carrera realmente exitosa.
Él mismo lo dijo en alguna oportunidad: “Fui un buen aficionado, pero en pocas oportunidades actué como un Maestro”.

René Letelier comenzó sus participaciones en los Campeonatos de Chile en el año 1932. Debe haber intervenido en unos treinta torneos, de los cuales salió triunfante en cinco ocasiones: 1957, 1959, 1960, 1964 y 1973, aunque hacer un inventario de todas sus actuaciones, a estas alturas, con la información de que se dispone, es muy difícil. De las competencias tampoco existen datos completos de los puntajes obtenidos, aunque es posible aportar alguna información de interés en cuanto a su entorno.
Con respecto a su intervención en Olimpiadas, en cambio, las referencias estadísticas acerca de la conformación de los equipos nacionales y la ubicación que alcanzaron es parte de nuestra historia ajedrecística.

Una vez terminada la Olimpiada de Yugoslavia 1950, Letelier recibió una invitación para participar en el Gran Torneo Internacional de Venecia, donde cumplió una destacada actuación. El torneo fue ganado por el GM soviético Alexander Kotov, seguido por el también GM soviético Vasily Smislov, quien años más tarde conquistaría el Campeonato Mundial de manos del recordado GM Mikhail Botvinnik. Tercero, fue el GM Pachman y cuarto el GM ruso-francés Nicolás Rossolimo. El quinto lugar fue ocupado por el neozelandés Wade, el norteamericano Herman Steiner y el propio Letelier.

En ese certamen René Letelier cumplió la primera norma para alcanzar el nivel de Maestro Internacional. Título que no fue tramitado ante la FIDE (Federación Internacional de Ajedrez) por parte de las autoridades del Ajedrez chileno, demostrando una despreocupación enorme frente a su representante con más méritos en ese momento.

En el año 1953, Letelier cumplió una segunda norma de Maestro Internacional al terminar sexto en un torneo ganado por Gligoric y secundado por Najdorf. Tampoco en esa oportunidad tuvo lugar ningún trámite de la Federación Chilena ante su congénere mundial.

Al año siguiente, Letelier cumplió su más importante hazaña en el tablero al ganar el Gran Torneo Internacional de la Federación Uruguaya, organizado en el balneario de Carrasco, en homenaje a las deliberaciones de la Unesco. Letelier salió campeón —aventajando por medio punto a los Grandes Maestros Ossip Bernstein y Miguel Najdorf que empataron el segundo puesto— entre veinte participantes.

Ambos Grandes Maestros fueron vencidos por Letelier en forma muy lucida. Esta vez, tampoco hubo ninguna diligencia de los dirigentes nacionales de la época ante la FIDE.
En la Olimpiada de 1956, en Moscú, hechos muy pintorescos matizaron la concurrencia de Letelier y parte del equipo chileno a este memorable certamen. En primer lugar, de seis jugadores que componían el equipo, cuatro no tenían asegurado los pasajes de regreso, aunque la Federación Chilena les había garantizado que serían remitidos en el curso del mes que duraría la competencia. En el ánimo de ahorrar detalles, diremos que los dos jugadores que pagaban la totalidad de sus pasajes, Flores y Ader, emprendieron su regreso tan pronto como hubo finalizado el torneo. Los cuatro restantes tuvieron que viajar a París, gentileza de la Federación Soviética, a esperar la llegada de los pasajes para volver a Chile. Los jugadores Jáuregui y Jiménez
encontraron soluciones particulares a su problema y regresaron a Chile por sus medios. Quedaban Mallet y Letelier. Los dirigentes cumplieron, aunque nadie imaginó que demorarían cinco meses. Los pasajes en cuestión eran para el buque carguero chileno “Aconcagua”, que tenía comodidad sólo para diez pasajeros.

El “Aconcagua”, después de estar diez días en proceso de desratización en el puerto de Hamburgo, zarpó hacía Valparaíso. Para las estadísticas, el viaje demoró más o menos cuarenta y cinco días.

Durante el viaje, Letelier no ocultó su preocupación por su incertidumbre laboral. El problema era que había pedido dos meses sin goce de sueldo por “asuntos particulares” en su trabajo y ya estaba bastante “pasadito”. Esa siempre fue la fórmula que debió ocupar para viajar a defender a su querida patria.

En 1957, después de 25 años de su primera participación en Campeonatos de Chile, René Letelier se coronó campeón nacional al derrotar en forma categórica a su rival y amigo de toda una vida, Rodrigo Flores.

Aquellos 25 años de angustia y desconcierto, nos muestran a don René Letelier en las páginas de hechos asombrosos o sin sentido en la historia del deporteciencia. Además, estamos hablando de un personaje que destacó notoriamente por su capacidad, ambición y tesón de lucha. Todo un enigma que en el mundo del ajedrez no es tan raro al compararlo con las excentricidades (“locuras”) de otros ajedrecistas.

Por fin, en 1959 el quinto lugar obtenido por Letelier en el Gran Torneo Internacional de Mar del Plata y el triunfo ante el prodigioso norteamericano Robert Fischer operó para que la FIDE sobrepasara a la negligencia de la Federación Chilena y le confiriera el título de Maestro Internacional a Letelier. Así, figuró como el primer ajedrecista chileno titulado en el ámbito mundial.
En 1960, Letelier jugó la Olimpiada de Leipzig en Alemania Oriental. Había vencido el Campeonato de Chile los años 1957, 1959 y 1960. Nadie objetaba su condición de mejor ajedrecista del país, especialmente por los éxitos obtenidos en la arena internacional en los últimos dos años. De este modo, pudo intervenir como primer tablero en la conformación del equipo chileno.
Conforme a lo esperado fue la participación de Letelier en las Olimpiadas de Tel Aviv (1964) y La Habana (1966). Pero en la de Niza (1974) se acumularon problemas personales muy amargos para el Maestro.

En primer término, hay que referirse a los torneos en que desde hacía algunos años había participado. En el año 1963, por su ubicación en el ranking nacional, intervino en un Panamericano desarrollado en La Habana. En esta justa consiguió el tercer puesto, lo que incidió para ser invitado al segundo “Capablanca In Memoriam” en la capital cubana, un mes después de finalizado el Panamericano.

Para este certamen se anunció la participación de extraordinarios Maestros del ajedrez mundial. Letelier, antes de salir de Chile, sufrió una grave crisis emocional debido a un duelo familiar.
No obstante el poco tiempo transcurrido, el clima de alto ajedrez que asomó en el horizonte determinaron que Letelier aceptara el desafío. Este tuvo un resultado muy particular ya que de un conjunto de 22 participantes don René ganó a siete de ellos, todos hispanos. Del resto de las partidas empató tres, perdiendo las demás. Sin embargo, observar la lista de participantes impresionaba a cualquiera. Vencedor fue Korchnoi, seguido de Tahl, Geller, Pachman, Ivkov, Taimanov y un largo etcétera.

Letelier, también fue invitado a participar en la tercera versión del mismo certamen, que se jugó el año 1964, y en la quinta, disputada en 1967. En esa oportunidad también se disputó otro Panamericano. El año anterior había tenido lugar la XVII Olimpiada Mundial, que consiguió deslumbrar por la fastuosidad de los anfitriones.
René Letelier terminó la serie cubana participando en las versiones octava y novena, de 1970 y 1971 respectivamente.

Resumiendo su actividad en competencias ajedrecísticas internacionales, don René participó en cinco “Capablanca In Memoriam”, dos Panamericanos y siete Olimpiadas.
Como todos los chilenos, Letelier también sufrió los coletazos del golpe militar del año 1973. A comienzos de 1974, fue exonerado del cargo que ocupaba en el Misterio de Vivienda. “Muchos viajes a Cuba”, fue la justificación que dio a tan drástica medida la nueva autoridad.

En realidad, no había ninguna otra razón, pues Letelier no tenía militancia política de ninguna especie, no obstante se escudriñó concienzudamente para inculparlo. Esto posibilitó que presentara su trámite de jubilación, la que al decretarse determinó una pensión mensual de siete mil escudos.

Consecuencia de todo esto, el Maestro Letelier tuvo que exiliarse nuevamente por su propia voluntad en Buenos Aires en busca de trabajo. En la capital trasandina, desde fines de 1977 hasta 1978, se hizo cargo de la sección de Ajedrez del diario “La Tercera”, de Santiago, en la que sirvió hasta marzo de 1983, con el beneplácito de muchos aficionados que aún recuerdan la magnífica labor didáctica que realizó a través de esa columna.

En la década de los ochenta, a causa de su avanzada edad, su salud se resintió considerablemente; sin embargo, siguió participando en torneos ajedrecísticos en la capital y provincias, aunque con menos frecuencia. Es menester señalar que Letelier siempre se programó para concurrir a los torneos tradicionales de Semana Santa de Mar del Plata.
Don René Letelier tiene el crédito de haber defendido a Chile en torneos, campeonatos y Olimpiadas al menos en quince países, de las Américas y Europa.
Pero donde tuvo más oportunidades de competir fue en Argentina, lo que representaba una ventaja no sólo por su cercanía, sino por el nivel de su Ajedrez y la jerarquía de los Maestros que intervenían en sus encuentros.

Entre sus adversarios, se pueden enumerar centenares, pero los más relevantes fueron Alejandro Alekhine, Tigran Petrosian, Vasily Smislov, Mikhail Tahl, Boris Spassky y Bobby Fischer. Todos ellos, campeones mundiales en distintas épocas.

Otros de sus brillantes adversarios fueron Keres, Korchnoi, Bronstein, Portisch, Larsen, Taimanov, Ivkov, Pachman y Najdorf, figuras trascendentes del ajedrez y a quienes debió enfrentar con preparación de aficionado y siempre con problemas prácticos difíciles de superar para alguien proveniente de un país tan lejano del centro del mundo.

René Letelier también mantuvo columnas ajedrecísticas en la prensa de Santiago. En distintas épocas escribió en “El Imparcial”, “El Diario Ilustrado”, “Las Últimas Noticias” y “La Segunda”, aunque siente especial cariño por su columna en el diario “La Tercera de la Hora”, que cautivó al medio ajedrecístico nacional por cinco años y medio. Además, fue director de la revista “Ajedrez Chileno” los años 1937 y 1938.

Como información postrera, podemos decir que no obstante estar enfermo de cáncer en la década de los noventa y comienzos del año 2000, no perdió oportunidad de participar en torneos, en los cuales siempre fue recibido con gran afecto y respeto por sus pares y simpatizantes.

En 1999, René Letelier logró un hecho sin precedentes en la historia del ajedrez mundial, al participar en un torneo de similares características y en el mismo lugar en que lo había hecho en 1936 (Mar del Plata). No hay registro de otro caso en que un jugador determinado, haya regresado a jugar a un torneo 64 años más tarde. Toda una curiosidad, digna de figurar en el libro de Records de Guinness.

Como era de esperar, ninguna entidad relacionada con las competencias deportivas en Chile y ni el propio Letelier se preocuparon de enviar los antecedentes al reconocido libro de curiosidades. Hay, no obstante, otro hecho sin precedentes para sus innumerables anécdotas del ajedrez. René Letelier fue el Maestro Internacional de Ajedrez activo de más edad en el orbe, pues hasta el año 1999 o 2000 participó de algunos torneos si bien con gran esfuerzo físico-psicológico, pero en dignas y emotivas presentaciones. En verdad, no hay antecedentes de un jugador de ajedrez que a los 85 años haya participado en torneos dentro y fuera de su país con tan dignas “performances”.

Este Maestro, en su extensa carrera en el tablero, ha ganado un mínimo de ochenta partidas que han merecido la denominación de “Premios de Belleza” por sus remates, particularmente brillantes.

Hoy, en pleno año 2005, a pocos días de imprimirse este libro, don René Letelier se encuentra en una situación médica muy compleja. No obstante, en los días en que se siente mejor, no deja pasar la oportunidad de analizar antiguos torneos y jugar una que otra partida con amigos que lo visitan en su departamento de la calle Catedral en el centro de Santiago. Nunca ha perdido el buen humor y se le ve tranquilo, tratando de disfrutar cada nuevo día en compañía de su hermana y con amables ajedrecistas nacionales que no lo han olvidado.

Sirvan estas líneas para agradecer al Maestro todo lo que nos dejó, todo lo que quiso hacer y todo lo que jamás supimos que hizo por nuestro querido ajedrez. Sin ofrecer tablas ni abandonar al sentir dolor.

Extracto de nota y entrevista a René Letelier
Reproducido de la revista El Teniente 5, Mayo de 1964.

Sólo un maestro internacional tiene Chile. Él es su actual campeón, René Letelier, la mejor figura del ajedrez nacional de todos los tiempos. Nacido en 1915, tiene en la actualidad 49 años, y parece haber alcanzado, después de duro bregar frente al tablero, lo que es su pasión, su mejor estado y madurez. El período 1963-64 ha sido el de grandes éxitos y sólo hace algunas semanas fue designado el mejor deportista en ajedrez, como culminación y justo premio a su sobresaliente actuación internacional y nacional.
Es un reputado comentarista de ajedrez y un estudioso del deporte-ciencia, con vasto canje internacional. Ha escrito numerosos cuentos, lo que constituye su otra pasión, pero “están inéditos —declara—, y seguramente seguirán así”. El reciente Campeonato de Chile no sólo lo jugó y lo ganó con amplia ventaja, sino que lo comentó partida por partida, a través de una serie de boletines que han tenido amplia aceptación en el país y en el extranjero.
Reflejo de la propia personalidad
La muy vieja condición humana, que se arrastra siglos por siglos en el agro, la industria, la telúrica, continúa, ayer como hoy, siendo o bien un freno o bien un impulso de los destinos. Para René Letelier todo se juntó en su estímulo hacia la fama ajedrecística: familia, hogar, ambiente, amor por el estudio, pasión por lo insalvable, vocación...
En sus respuestas, dadas con prontitud y cortesía a “El Teniente”, hay buena prueba de ello, como se comprobará. Para nuestra revista significa un verdadero galardón el publicar esta nota atingente al destacado jugador nacional. Antiguas vinculaciones se reafirman así, para deleite de nuestros lectores. A comienzos de 1962, invitado por Braden Copper, René Letelier visitó Sewell, la ciudad del cobre. Dio una brillante exhibición de su capacidad jugando veintiséis simultáneas con los mejores jugadores sewelinos, ganando veinticinco de ellas y perdiendo una sola, con el campeón local Jorge Caro, estadístico del hospital.
Ahora oigamos a nuestro entrevistado:

¿Cree usted que ha llegado al pináculo de su carrera?
Nunca he tenido la oportunidad de jugar, por diversas causas, especialmente familiares y de subsistencia, con una preparación teórica esmerada. Por ello ignoro si he llegado al límite de mi capacidad ajedrecística.

¿Le teme a envejecer y tener que dejar de jugar competitivamente?
Siendo afirmativa la primera consideración, la segunda resulta intrascendente.

¿Por qué las nuevas promociones de jugadores chilenos no alcanzan relieve internacional?
La ayuda estatal para el desarrollo del arte ajedrecístico en Chile es nula. De este modo, dedicar tiempo a su cultivo es un esfuerzo incruento que ningún jugador joven puede efectuar razonablemente. Ser campeón nacional de ajedrez es un acto realmente heroico, y de ahí que sólo pueda agregar, a manera de estimulante, el deseo de que este estado de cosas cambie.

¿Qué otra cosa le gusta practicar fuera del ajedrez?
No concibo el ajedrez sino como un reflejo de la propia personalidad, y de ahí, por afinidad conceptual, mi “hobby” subsidiario es la música. Sinceramente creo que, a no mediar mi inclinación al ajedrez, habría podido ser un discreto director sinfónico.

¿Cuál es su mayor aspiración?
Poder desarrollar un ajedrez internacional sin los problemas agobiantes que afectan al aficionado chileno.

¿Anécdotas?
Fui amigo de don Arturo Alessandri, quien resultó mi mejor “hincha”. A menudo jugaba con él en La Moneda. En una oportunidad, un día sábado, llegaron dos agentes de Investigaciones a buscarme a mi casa. No me encontraron; volvieron varias veces y así llegó el domingo. A primera hora mis requisitores me sacaron de la cama y fui a dar al cuartel de General Mackenna. “¡Son órdenes de la Presidencia!” —me dijeron. Estuve como dos horas detenido en medio de mi asombro y mi inquietud. Por fin todo se aclaró. Vinieron de La Moneda a buscarme y me llevaron hasta donde don Arturo. Se había sentido con ganas de jugar ajedrez y recurrió a lo que creyó más expedito para conseguirme.

¿De los nuevos valores chilenos, le impresiona particularmente alguno?
Sí. Creo que el joven David Godoy, del Club Lo Ovalle, que acaba de ser cuarto campeón de Chile, puede llegar a alturas insospechadas. Tiene mucha profundidad y habilidad para alcanzar posiciones concretas. Además, posee algo innato y es por ello que le atribuyo un excelente porvenir.
Hasta aquí nuestra larga e interesante charla con el gran campeón chileno. Cuando nos despedimos nos dice:
—Quiero que entienda que no soy fetichista, pero si volviera a nacer sería de nuevo jugador de ajedrez.

Entrevista a don René Letelier Martner, 89 años
Jueves 12 de agosto de 2004
Por Ángelo Guiñez

¿recuerda usted sus Primeros contactos con el ajedrez?
Yo provengo de una familia muy numerosa. Éramos diecisiete hermanos, se podrá imaginar lo que era la mesa al sentarse a comer. Dos de mis hermanos jugaban ajedrez. Durante un almuerzo, mi hermano mayor dijo: —“Yo algún día voy a llegar a ser muy bueno”. Al oírlo mi padre le contestó: —“Bueno estaría, ya que su abuelo alguna vez fue campeón de Chile”. Y así, mi hermano replicó: —“Yo seré mejor que él”. Pero ni siquiera llegó a ser mejor que yo.

Tengo entendido que usted jugó varías veces contra Bobby Fischer, cómo no preguntarle, ¿qué recuerda de esas partidas?
La primera vez yo estaba muy optimista y se puede decir que jugué con bastante entusiasmo y mucho espíritu de lucha. A ganar, de frentón a ganar. Él, con blancas, me sometió a un ataque bastante violento y yo tuve que defenderme todo el tiempo. Pero al llegar a la jugada 40 tenía emparejado el partido. Así, nos fuimos a un receso y al pararnos oí a un periodista que le preguntó a Fischer —“¿Cómo está la partida maestro?” Fischer le respondió —“Está ganada”. Eso me ayudó mucho ya que me fui inmediatamente a la habitación a ver en que cifraba su seguridad. La analicé un buen rato, volví a cenar al comedor y me percaté que Fischer no había bajado aún.
De vuelta en la partida, él podría haber elegido una línea de Tablas pero insistió en ganar. Sin embargo lo envolví en una línea ganadora y no tuvo ni la más mínima esperanza de empatar siquiera. Recuerdo que la partida terminó como en la jugada 60. Claramente el final fue como “tirar platos por la cabeza”. Al terminar, soltó varías lágrimas de coraje.
Después, jugamos tres veces más y no pude vencerlo. La segunda vez me ganó de punta a punta, sólo me dediqué a admirar su lúcido juego.

¿Qué me podría comentar acerca de sus viajes a Cuba durante el período 1963-1971?
Yo viajaba una vez al año a Cuba, ya que la Unión Soviética se había dado la tarea de programar anualmente un Torneo Internacional en homenaje a Capablanca. Solamente asistí una vez, dos veces dentro del mismo año. Eso demuestra la capacidad de realización de los dirigentes cubanos.

¿En esos viajes a Cuba tuvo alguna relación con Fidel Castro?
Con Fidel sólo me entrevisté un par de veces pero no estuvimos ni cerca de llegar a ser amigos. Eso sí, la primera vez que fui a Cuba tuve una experiencia extraordinaria. Sucede que me preparaba para almorzar y se me acercó un caballero de la organización y me dijo: —“Hay alguien que lo quiere saludar, Maestro”. Yo, sorprendido, le pregunté que quién era, pero me respondió que le habían pedido mantenerlo en reserva. En fin, seguí al señor a un edificio muy bello y me interné en un salón enorme. Esperé unos cinco minutos, cuestionándome qué chileno podría estar ahí. Pero no era un chileno el que me buscaba... el personaje era Ernesto “Che” Guevara. Recuerdo que se paró al frente de mí y me dijo: —“Usted no me conoce pero yo lo conozco mucho a usted”. Creí que me estaba haciendo una broma. Me convidó a tomar el té y ahí me confesó que él me había visto jugar en varios torneos en Mar del Plata en los años que él era estudiante en Argentina. ¡Mire que casualidad, como es la vida! Así, siguió diciéndome: —“Yo a usted lo respeto mucho. Yo, siendo un muchacho, siempre le pedía a diversos maestros que me explicaran sus técnicas después de las partidas y el único que me dedicaba más atención era usted. Por eso le estaré siempre muy agradecido”. Imagínese qué impresión más magnífica me llevé. El “Che” siempre estuvo preocupado por mí. A menudo, me llevaba puros de regalo a la habitación. Era todo un caballero y ni decir como lo quería la gente.
Otra situación grata sucedió una tarde del torneo. Resulta que yo había comprado un libro del “Che” y quería que me lo autografiara. Efectivamente, pasó el “Che” y se asombró mucho que yo hubiera comprado un libro suyo y me dijo: —Mire... ¿cómo es que tiene un libro mío? Y le respondí: —“Yo siempre trato de tener los libros de mis amigos”.

A propósito de su participación en esos torneos, ¿qué hay de un encuentro suyo con Capablanca en el cual usted lo hizo callar en público?
Eso sucedió hace muchos años en la Olimpiada de 1939. Le falté el respeto a Capablanca pero no tuve intenciones de hacerlo. El tema fue que las reglas del torneo normaban que uno debía jugar de la siguiente forma: se jugaba y apretaba el reloj con la mano derecha. Yo estaba en un apremio terrible con el segundo jugador cubano. Sucedió que para ahorrar tiempo yo jugaba y apretaba el reloj con ambas manos. En eso, se acercó Capablanca a la mesa ya que estaba muy interesado en el resultado de la partida y se dio cuenta que yo estaba infringiendo esa regla, y a viva voz dijo que debía jugar y marcar con la misma mano, obviamente desconcentrándome. Al rato, lamentablemente me volví a equivocar y por segunda vez intervino Capablanca mucho más exaltado, diciendo: —“Es qué usted no puede jugar así, hay que llamar al Fiscal para reclamarle”. Entonces, sin pensarlo le repliqué: —“Efectivamente, yo voy a llamar al Fiscal, si usted no se calla”. Una falta de respeto tremenda. Capablanca enmudeció, también los espectadores, y no me volvieron a interrumpir. A los segundos igualmente vino el Fiscal y puso las cosas en su lugar. Al fin la partida terminó en Tablas.
Al día siguiente, yo creía que Capablanca iba a estar muy enojado conmigo, pero incluso él se acercó y se disculpó en circunstancias que yo había sido el irrespetuoso.

¿Es verdad que jugó varías veces contra Alekhine?
Sí, jugué ocho veces contra él y sólo gané dos partidas rápidas de cinco minutos. Yo era muy bueno jugando partidas rápidas. Recuerdo que al terminar la primera partida que perdí me acerqué y le dije: —“Doctor, ¿cómo es posible que haya perdido tan fácil si seguí una línea que recomendó usted en una revista española”. Y él me respondió: —“Sí, usted siguió un consejo mío, pero no leyó otro artículo donde yo recomendé como mejor alternativa esta otra línea y desgraciadamente usted siguió la primera y perdió la partida”.

¿Qué me podría comentar acerca de un viaje en barco desde Europa que lo trajo de vuelta de un torneo en algo más de cuarenta días?
Eso pasó para la Olimpiada de Moscú de 1956. La Federación Chilena no envió los pasajes en avión para que regresara el Equipo Chileno. Entonces, los periódicos de izquierda se fueron en contra de la Federación por nuestro abandono. Publicaron en grandes titulares “Cuatro chilenos se mueren de hambre en Moscú”, y como destacado: “Duermen bajo los puentes del Volga”. De inmediato el Presidente hizo retirar esas publicaciones prometiendo enviar los pasajes lo más pronto posible.

¿Quiénes conformaban el equipo chileno?
Estaba yo como primer tablero, el segundo era Rodrigo Flores, el más brillante de los jugadores chilenos, el tercero era Carlos Jáuregui —quien todavía juega— y el cuarto era Roy Mallet, un jugador que se dedicaba más a pintar que a otra cosa. Éramos cuatro, no teníamos reserva. Cuando llegaron los pasajes nos tuvimos que ir en tren hasta Alemania para abordar el barco que nos llevaría a Chile. El viaje duró cuarenta y cinco días. Pasamos por Estados Unidos, por el Canal de la Mancha. Fue un viaje de lo más entretenido, imagínate cuarenta y cinco días navegando.

El ajedrez siempre se ve como un deporte fuertemente masculino. ¿Recuerda usted a alguna mujer chilena que haya sobresalido?
Claro, por supuesto. A Berna Carrasco. Ella había ganado varios torneos y el Campeonato Femenino de Chile para poder ir a las Olimpiadas Femeninas, donde salió segunda entre veinte. Incluso pudo haber sido Campeona Mundial, pues meses más tarde la campeona, de nacionalidad inglesa aunque checoslovaca de nacimiento, falleció víctima de un ataque aéreo alemán sobre la población londinense.

¿Cómo ve a los actuales tableros de Chile?, ¿van mejorando?
Sí, puede ser… o será que el nivel mundial del ajedrez progresa también muy rápido, pues no pueden pelear los primeros puestos.

En todos los años que usted participó activamente en el ajedrez, ¿cuáles fueron los mejores años para los jugadores nacionales?
Debe haber sido a finales del 37. Fuimos a jugar un campeonato bastante importante con Rodrigo Flores a São Paulo, y Flores se alzó con el primer lugar y yo salí segundo entre dieciocho competidores.

¿Qué me podría contar del libro “124 Dilemas Asombrosos”, de Alexis A. Troitzky”, que usted tradujo?
Resulta que por ese tiempo yo estaba de visita en Moscú para jugar una Olimpiada. Un día pasé por una librería donde vi el libro de Alexis Troitzky. Lo hojeé y a pesar de estar en ruso me pareció muy interesante. Yo sabía que él tenía fama de ser uno de los mejores compositores de finales artísticos de todo el mundo. Compré el libro y comencé ese mismo día a traducirlo y resolverlo. Me gustó mucho hacerlo; además me encantaron los diagramas, tan bonitos como en el libro original. Los problemas son perfectos, de seguro ese libro en su tema es uno de los mejores del mundo. Yo sabía que no estaba traducido al español, así que me lo propuse como una contribución a la literatura ajedrecística hispanoamericana.

¿Qué opina usted de la idea de instaurar el ajedrez como ramo obligatorio en los colegios?
Eso se hace en muchas partes del mundo, así que debe ser una muy buena idea. Sé que se aplica en la mayor parte de los países europeos y por cierto en Cuba. Sin embargo, habría que tener especial cuidado en la elección de los profesores.

Don René, de todos sus años de experiencia ajedrecística, ¿cuál ha sido su mayor satisfacción?
Fue el año que gané el Gran Torneo Internacional de Montevideo en el año 1954. Ocurrió en esa oportunidad un hecho gracioso. El premio al primer lugar fue aumentado considerablemente a pedido del favorito del torneo, que era Miguel Najdorf. Él pidió aumentar el primer premio —que ya sentía suyo— o de lo contrario omitiría su participación y volvería esa misma noche a Buenos Aires. Lógicamente, todos le decían, “Maestro, no se puede ir”, y aumentaron el primer premio a casi el doble, aunque los premios siguientes se mantuvieron sin modificación. Entonces, al ganar fue sensacional la satisfacción que sentí. Al día siguiente, todos me decían —“Anda a darle las gracias a Najdorf”.

En el plano familiar: ¿usted se casó, tuvo hijos?
No, la verdad es que pude haberlo hecho de mayor, pero mi novia de juventud falleció de un ataque de peritonitis y la pena fue tan profunda que no quise comprometerme con nadie más por respeto a ella. Fue tanta la tristeza, que provocó mi primer viaje a Buenos Aires. La verdad es que prefiero no hablar de ese tema.

¿Usted cree que un ajedrecista con proyección debería dedicarse cien por ciento al estudio y práctica del ajedrez?
Uh!… eso es difícil de decir; a qué condiciones puedes llegar si eres un portento, o algo regularcito no más. Yo no sé, alguien debe saberlo y, bueno… ya no lo supe. Pero de que puse empeño para ser bueno, fue terrible.

¿Entrenaba mucho?
Sí, mucho, pues incluso aprendí idiomas para perfeccionarme. Estudié ruso, francés y alemán. Entrenaba unas cinco horas al día. Aparte, di clases particulares, aunque no me salieron muy entendedores mis discípulos, o quizás yo no tenía mayores artes para enseñar.

Finalmente la clásica pregunta: ¿Cómo definiría usted el ajedrez?
El ajedrez, despierta un interés tan asombroso que fácilmente se puede llegar a convertir en un vicio. Es realmente extraordinario. Yo lo tomé así, como una verdadera fiebre espantosa. Recuerdo que desde el día que le gané a mi hermano cuando pequeño me dije: —“Ya el asunto es mío”. De todos modos, no llegué a lo que debería haber alcanzado de acuerdo con lo que prometí. Yo debería haber sido lejos el mejor jugador chileno. ¿Sabes por qué? Por el interés que le puse, tanto en el estudio como en la práctica.

Escritos de René Letelier

En el siglo VI de nuestra era surge el Chaturanga, directo antecesor del ajedrez actual. Recordemos que el Chaturanga se practicaba con la participación de cuatro jugadores, ubicados cada uno en los cuatro costados del tablero y con el manejo de su propio material bélico.
Los nombres de las piezas del Chaturanga designadas en sánscrito, expresan los nombres de los cinco elementos que componen el Universo, así como el movimiento de las piezas alrededor del Rey, simbolizan el equilibrio dinámico de la materia en todos los planos del Cosmos.
Los significados de los nombres de las piezas del ajedrez son:

El Rey: Rayan, significa ETER que llena el cosmos.
La Dama: Mantrín, es el FUEGO.
El Alfil: Hastín, el VIENTO o AIRE.
El Caballo: Asva, es el AGUA.
La Torre: Ratha, es la TIERRA.

En esta modalidad comprobamos que todas las piezas describen en sus desplazamientos órbitas cerradas alrededor del Rey, que pasa a ser el núcleo, principio, centro y fin del juego. Notamos por otra parte, que la forma de desplazarse de cada pieza es concordante en cierta forma con su “nombre-símbolo”. Podríamos aceptar que en todo esto existe un críptico mensaje por descifrar. Aparte del Rey —ya lo hemos señalado, el centro de todas las materias que giran a su alrededor—, tenemos a la Dama, que en su desplazamiento es como un sol, que irradia en todas las direcciones su luz y calor.
El Alfil es como un Viento que penetra, que clava, que se escurre entre rendijas.
El movimiento del Caballo es como una Cascada, una Ola o Lluvia repentina. Es también a la manera de una fuente que mana, inundando todo su contorno. La Torre es una roca firme que contiene, pero que también a veces aplasta. La característica múltiple del ajedrez como Arte-Deporte-Lucha-Esparcimiento, estimula su práctica por ser una excelente herramienta de ayuda en la formación del carácter de los jóvenes. Las principales razones de este aserto serían las siguientes:

• Es una lucha leal, con igualdad de fuerzas y de una transparencia visual completa.
• Se estimula la propia superación intelectual mediante el estudio, el análisis lógico y la experimentación racional.
• Se ejercita la responsabilidad por la acción propia. Se debe razonar antes de actuar y se debe afrontar las consecuencias que de ello se deriven. La libertad de decidir y la responsabilidad van unidas en todo instante.
• Se enseña a coordinar fuerzas en una acción planificada y, finalmente, la violencia propia de una confrontación o guerra, da paso a la búsqueda de la verdad y la belleza.
• En el ajedrez se da en forma íntegra e ideal el concepto “De la fuerza de la Razón” que caracteriza al hombre superior, que renuncia a la razón de la fuerza para imponer sus ideas.

Hay dos aspectos muy importantes que muestran la similitud del ajedrez con la vida: Ninguna pieza es dueña de la casilla donde en algún momento está situada. Son las otras piezas, amigas o enemigas, las que afectan la posición que ella ocupa. Y una vez terminado el juego, todas las piezas van a parar a una caja donde las dignidades y potencias pierden su sentido.

Escritos de René Letelier

Gran Ajedrez en Codelco.
La Tercera, 16/03/1980

Miguel Najdorf hA aceptado participar en el torneo que el Club Deportivo de “Codelco-Chile” iniciará el próximo lunes 24 en los salones del Hotel Panamericano.
Hacer en pocas líneas una semblanza del Gran Maestro de ajedrez nacido en Polonia y nacionalizado argentino en 1940, resulta una empresa ardua por el riesgo de que sean omitidos rasgos trascendentales de una vida pletórica de sueños realizados y de sucesos aciagos o simplemente tristes.

Componente del equipo polaco que participó en la Olimpiada Mundial de Ajedrez de Buenos Aires, en 1939, supo en la distancia que todo cuanto constituía sus principales afectos, su familia, su hogar, su patria, había sido aniquilada en las primeras y particularmente cruentas acciones de la Segunda Guerra Mundial.

Así fue que Miguel debió comenzar su segunda existencia en Argentina al calor de una solidaridad que él conquistó con sus radiantes condiciones personales.
Sus progresos ajedrecísticos se pusieron violentamente en evidencia al ganar el Gran Torneo Internacional de Buenos Aires, 1940. En ese certamen Najdorf obtuvo el primer lugar superando al sensacional estoniano Paul Keres, quien después de triunfos frente a los grandes del mundo en los torneos Avro y Semmering-Baden, aparecía como el más calificado contrincante del entonces campeón del mundo, el Dr. Alejandro Alekhine.

Este fue el inicio de una larga serie de éxitos, especialmente en lo que llegaron a ser los tradicionales certámenes internacionales de Mar del Plata de 1941 en adelante.
El rasgo estilístico fundamental de Najdorf fue la implacable decisión y el brillo con que hacía culminar sus fulminantes ataques al monarca contrario.

La habilidad que en este sentido mostraba este auténtico astro lo hacía inalcanzable en el obligado parangón con los demás Maestros contemporáneos. Su carrera al campeonato mundial se vio, sin embargo, frustrada por el derroche que hizo de sus aptitudes en exhibiciones espectaculares pero inconvenientes, como aquellas dos simultaneas “a ciegas” que dio entre los años 45 y 50 en Rosario y São Paulo. En la primera, enfrentó a cuarenta adversarios y en la segunda, a cuarenta y cinco.
El esfuerzo desplegado pudo malograr a cualquiera, pero no a este superdotado.

Hay consenso para considerar que si esta pasmosa vitalidad hubiese sido orientada en forma racional y pragmática, sus esfuerzos para dominar el ajedrez mundial se habrían visto plenamente coronados por el éxito. Pero Najdorf amaba demasiado a la vida para someterse al rigor del método, requisito para alcanzar el soñado título.

Es necesario establecer que los extraordinarios hechos que le afectaron, lo obligaron a desplegar iniciativas también extraordinarias para hacerse un nuevo lugar en la vida. Desde luego, la facilidad que tenía para las comunicaciones humanas lo llevó a convertirse en agente de seguros de vida con un éxito realmente sorprendente, lo que le brindó una holgura económica de la que hasta el día de hoy disfruta.

En la década del sesenta viajó a Paraguay para contratarle un seguro de vida al Presidente Stroessner por la “módica” suma de un millón de dólares.
En esa oportunidad Najdorf no sólo ganó la correspondiente jugosa comisión, sino que además fue distinguido con la honoraria ciudadanía paraguaya.
En su exuberante vida sentimental, conservó siempre su amor y devoción a su esposa Eta, quien además de darle tres hermosas hijas, le limó con su gran inteligencia y gentileza las asperezas en que solían derivar las relaciones de Najdorf con algunos colegas por el exceso de pasión que éste solía poner en todo lo que hacía.

En 1977 supe que Eta estaba aquejada de un gran mal y cuando llamé a Miguel para la confirmación de la noticia, su respuesta fue la siguiente: —“Eta se encuentra jugando una partida decisiva y su posición está tan desesperada que ya no se puede pensar ni siquiera en ofrecimiento de Tablas”. Sin duda, una contestación pasmosa que amalgama las dos pasiones de un luchador excepcional.

La última vez que estuve en casa de Eta y Miguel fue en el año 1971, cuando a raíz de haber participado en un Torneo suizo de Mar del Plata, Najdorf me instó a que los acompañara a su regreso a Buenos Aires. Llegamos a su casa en Palermo Chico a las cinco de la mañana. No obstante que literalmente me caía de sueño, debí permanecer algunas horas aún frente al tablero porque Najdorf quería analizar el desarrollo de la última partida que habían jugado Korchnoi y Petrosian en su match clasificatorio para el campeonato del mundo.

Así es este joven de setenta años, como cariñosamente se le alude. Poseedor de una clara inteligencia, mimado por la fortuna y favorecido por la amistad de estadistas, científicos y artistas de renombre universal, se da esta vez el tiempo para visitar a muchos de sus antiguos amigos que tiene en este país, tal como él lo expresó en el momento en que aceptó la invitación formulada. Su visita la debemos considerar una circunstancia particularmente feliz y deseamos que su permanencia sea grata y se traduzca en un mensaje de efectiva hermandad entre dos nobles naciones.

Escritos de René Letelier

Ajedrez Magistral.
La Tercera, 1980

A medida que pasan los años, la figura de Robert Fischer se acrecienta como uno de los ajedrecistas más grandes de toda la historia.
Su manejo de la partida con piezas blancas o con piezas negras; en juegos de tipo posicional o combinativo; en la etapa de la apertura, del medio juego o del final, actuando en cualquier país, clima y enfrentando a cualquier adversario, dejó en evidencia no sólo la alta calidad de sus concepciones sino también un insobornable espíritu de lucha y una soberbia hecha virtud por las maravillas con que engarzó sus victorias y por el arte para dominar situaciones dentro y fuera del tablero.

¿Fue Fischer un creador? Se puede afirmar que su mérito no radica tanto en ese aspecto como en el de ser un observador perspicaz y un investigador incansable que recorre infinitos peldaños hasta alcanzar la meta. Su memoria privilegiada (se dice que a los diecisiete años podía reproducir todas las partidas clásicas de Morphy, Steinitz, Lasker y Capablanca) sólo fue para él el punto de partida para una colosal estructuración técnica del juego. Sus modelos nunca lo limitaron a una simple actitud emuladora.

Cuando percibió esas sutiles notas que surgen como elementos geniales en una sinfonía, Fischer las separó para emplearlas en sus propios arpegios con un vigor y un sentido artístico inigualable.

Muchas comparaciones ha debido soportar Fischer a través de su rutilante carrera, pues las hojas del calendario no se esfuman cuando del ajedrez se trata. Los modelos de los grandes del pasado permanecen al alcance del analista y lo que ellos hicieron pudo ser sometido al rigor de parámetros y dimensionarse con las ejecuciones de los contemporáneos. La técnica, el ingenio, todos los elementos que caracterizan sus concepciones y especialmente los resultados, definen al hombre y al artista.

Quizás no se ha enfatizado lo suficiente sobre la hazaña cumplida por Fischer al ganar consecutivamente diecinueve partidas de torneo frente a grandes jugadores. Recordamos lo que empezó en el torneo interzonal realizado en Palma de Mallorca en 1970. En este certamen Fischer obtuvo un holgado triunfo, a lo que contribuyó el hecho de haberse adjudicado las seis últimas partidas.

El segundo paso en su carrera al campeonato mundial fue el match con el GM soviético Mark Taimanov. El americano había logrado el puntaje perfecto con impresionantes cinco victorias. Cuando se disputaba la sexta partida, en un momento Taimanov ofreció el empate, con lo que aceptaba la aplastante derrota. Pero Fischer no estaba para contemporizaciones y rechazó el ofrecimiento porque quería imponer un 6—0 que repercutiera hasta las más alejadas regiones del soviet. No obstante el americano se alzó igualmente con 5 1/2 puntos.

Este resultado debe haberle resultado sumamente divertido a su próximo oponente, el GM danés Bent Larsen, único vencedor de Fischer en Palma de Mallorca y autor de declaraciones muy optimistas con respecto de lo que él pensaba como resultado de su nuevo encuentro. Sin embargo, Fischer estaba convertido en una tromba y le congeló la sonrisa y el optimismo con otro brutal 6—0.

La decimonovena victoria de la serie que comentamos, la obtuvo el americano frente al GM soviético y ex campeón mundial Tigran Petrosian, último escollo en la gran carrera.
La segunda partida de este gran encuentro marcó el fin del impresionante rosario de Fischer. Esta vez el planteo del americano fue muy deficiente y su contendor tuvo una oportunidad para una ejecución muy lucida. Desgraciadamente fue también la última porque luego de unas Tablas debidas, según Gigloric, a una influenza rebelde, Fischer aplicó todo el rigor de su capacidad y obtuvo cuatro victorias consecutivas que pusieron temprano fin a las aspiraciones del soviético. Este match, celebrado en Buenos Aires en el año 1971, es aún recordado como uno de los mayores eventos del deporte-ciencia que hayan tenido lugar en los márgenes del Plata. Su bolsa fue muy modesta, apenas doce mil dólares, pero lo que estaba en litigio fue mucho más significativo; el advenimiento de una nueva era en el ajedrez mundial, en la que el contingente soviético aparecía como condenado a perder la hegemonía de un juego que por tradición le pertenecía. Toda la colosal obra de Jaenisch, Petrov y Tchigorin estaba por perderse por la indeseable presencia de un norteamericano irreverente, carente de convencionalismos sociales, pero para desgracia de un pueblo grande que todo lo ve proyectándose en términos políticos, auténticamente genial.

Después vino la prueba de fuego para Fischer, su match con el campeón mundial Boris Spassky, vencedor de los últimos siete años de los mayores exponentes del ajedrez contemporáneo: Keres, Géller, Tahl, Larsen y Korchnoi.

Lo que fue este match de Reyjkavik (Islandia) con sus prolegómenos relativos a la fijación de la sede, la bolsa en juego y las destempladas actitudes de Fischer en algunos instantes cruciales del juego, es materia de todo un libro. Basta recordar que luego de perder la primera partida en forma absurda por lo innecesario del trámite empleado; de perder la segunda partida por incomparecencia —con lo que tenemos un 2—0 a favor de Spassky—, Fischer ganó la tercera y empató la cuarta. En ese momento Fischer formuló catorce demandas a la Federación Islandesa de Ajedrez. Resulta pintoresco recordar algunas de estas peticiones.

Fischer pidió cambio de suite en el hotel, naturalmente el mejor de Reykjavik; autorización para firmar las cuentas adonde él fuera, aumento de su asignación de bolsillo, cambio de su Mercedes Benz (el que le habían asignado tenía ya dos años de uso); la opción de cambiar sala de juego; que se le proveyera de una nutrida cantidad de revistas y diarios norteamericanos; de una cancha de tenis cubierta; el uso exclusivo de la piscina del hotel y algunas otras menudencias.

Conviene recordar que el Secretario de Estado, Henry Kissinger, le envió una comunicación a Fischer instándolo a deponer sus destemplanzas y a continuar el match conforme a lo pactado. No se sabe si este mensaje fue inspiración del propio Presidente Nixon; lo cierto es que Fischer encargó a la recepción del hotel que no le pasaran más comunicaciones telefónicas a menos que ellas provinieran directamente de Nixon.

Lo que fue el resultado del match es historia conocida. Fischer logró remontar tan aciago comienzo y ya después de la sexta partida había asumido la delantera del encuentro para no perderla más. Después de obtener el triunfo en la partida 21, Fischer había alcanzado el puntaje definitivo de 12 1/2 puntos contra 8 1/2 , con lo que abrevió un trámite que aun para el férreo Spassky estaba resultando insoportable.

Roberto Byrne, GM norteamericano, en ocasión de participar en el torneo Alekhine Memorial, celebrado a fines de 1971 en Moscú, aventuró un vaticinio sobre el evento de Reykjavik. Dijo que el match sería ganado por Fischer 12 1/2 puntos contra 8 1/2 y que el vencedor conservaría la corona por 12 años más.
En lo primero, Byrne estuvo perfecto, pero en lo que respecta a lo segundo, cometió un imperdonable error. Es imposible predecir lo que el temperamental Fischer pueda tener en mente uno o dos años más tarde.

Lo que sucedió un tiempo después ni Byrne ni nadie —incluyendo al propio Fischer— podría haberlo esperado; que Fischer prefiriera sacrificar la posibilidad de obtener pingues ganancias en un match con el desafiante de 1974, Anatoli Karpov, antes de ceder las condiciones que él pretendía imponer a la FIDE para que se incorporaran al match de desafío para el campeonato del mundo.

La primera moción consistía en cambiar el match a 24 partidas por un encuentro en el que sería declarado vencedor quien conquistara seis victorias, sin contar los empates. Luego de una infinidad de controversias esta moción fue finalmente aceptada por la FIDE.

La segunda pretendía que el desafiante, para destronar al campeón, tenía que aventajarlo por dos puntos de diferencia. La FIDE rechazó esta petición y al condicionar Fischer su defensa del título a la aceptación de esta demanda, el match con Karpov no llegó a realizarse. Es conveniente señalar que el gobierno de Filipinas se hacía cargo de la organización del match, para lo cual se fijaba una bolsa de US$ 5.000.000 para repartir entre ambos maestros. Si Fischer ganaba el match, para el cual contaba con un favoritismo abrumador, se llevaba a casa US$ 3.750.000. Si las cosas le resultaban particularmente desfavorables, su mísera ganancia sería tan sólo US$ 1.250.000.

¿Fischer ama el dinero, ama el ajedrez, ama lo que él estima como principios irrenunciables? Creo que ni los que con mayor frecuencia han estado al alcance de su trato pueden dar una respuesta adecuada.

Escritos de René Letelier

Ajedrez Juvenil.
La Tercera, 08/01/1980

Recientemente terminó en la ciudad de Mercedes (Uruguay) el torneo panamericano juvenil que en esta oportunidad reunió en un “Round Robin” a nueve participantes, todos del Cono Sur. La victoria —como se esperaba— correspondió al representante chileno Iván Morovic, quien una vez más incursionaba en el tablero internacional como firme candidato a los lugares de privilegio.
Como entrenador acompañó en esta ocasión a nuestro joven campeón, Roberto Cifuentes, jugador del escalafón nacional que se caracteriza por su estilo incisivo y su permanente disposición para la lucha.

El desempeño de Morovic fue muy lucido ya que reunió los 6 1/2 puntos del primer puesto con cinco victorias y tres empates. El segundo lugar con 5 1/2 puntos fue ocupado por el peruano Reyes, mientras que el representante argentino, segundo favorito del certamen Barbero sólo alcanzaba a empatar el tercer puntaje con el brasilero Stacchini, con 5 puntos.
La victoria de este torneo le significó a Morovic ganar automáticamente el título de Maestro Internacional, con lo que pasa a ser el tercer jugador chileno con título de la FIDE.
A continuación damos a conocer el texto de la partida que nuestro crédito ganara al paraguayo Santa Cruz y que el vencedor considera su mejor producción en el torneo. Los comentarios están basados en su mayor parte en las observaciones formuladas por Morovic al diario “La Tercera”.

Torneo Panamericano Juvenil, Mercedes, diciembre de 1979. Blancas: Santa Cruz (Paraguay).

Negras: Iván Morovic (Chile). Apertura Inglesa.

Escritos de René Letelier

Ajedrez Magistral,
La Tercera. 10/11/8

Bent Larsen, el ganador del torneo internacional “Clarín” en sus versiones 1979 y 1980, nació el 4 de marzo de 1935 en Copenhague.

Su campaña en el tablero está jalonada de éxitos, de los cuales uno de los más significativos ha sido la obtención del título de Gran Maestro por su notable actuación en la Olimpiada Mundial de Moscú, 1956, donde se clasificó como el mejor primer tablero de la competencia, relegando a segundo término al entonces campeón mundial, Mikhail Botvinnik.

Es autor de un libro cuyo título expresa claramente su actitud frente al tablero: “Yo juego para ganar”.
Su trato es tan cordial como fluido y chispeante. Conoce muchos idiomas y desde luego su dominio del castellano es asombroso.
Sus afirmaciones son muy honestas y trasuntan la sabiduría de un observador muy sagaz y de auténtica cultura.
Al entrevistarlo hemos prescindido de hurgar sobre su “palmarés” para dar preferencia a la miscelánea.

¿Eres tú mejor jugador de torneos que de matchs? (la pregunta alude implícitamente al desastroso resultado que obtuvo en su match con Fischer en el año 1971, ganado por el americano 6—0).
—Considero que tengo la misma disposición para partidas de torneos que de matchs. Algunos de estos matchs los he jugado en forma muy deficiente, pero desde hace cinco o seis años he madurado y creo que actualmente estoy a salvo de resultados tan malos como los que tú conoces.

¿Por qué no puedes en algunas ocasiones mantener tu alto nivel de juego? (velada referencia al último lugar ocupado por Larsen en el torneo de Montreal, Abril-Mayo de 1979 y de fuerza 15).
—Cuando encuentro problemas de acomodación en la sede de un torneo o de tipo organizativo, noto que mi facultad de concentración decae sensiblemente y en esas condiciones estoy expuesto a cualquier desastre.

Se dice que eres gran admirador de Nimzowitch. ¿Es esto efectivo y por
qué?
—Nimzowitch nació en Rusia pero para la Revolución de Octubre emigró a Copenhague donde tramitó y obtuvo la ciudadanía danesa. He conocido gente que frecuentó su trato y así he sabido aspectos humanos suyos superiores a los campeones que fueron sus contemporáneos. Además los principios estratégicos sustentados por Nimzowitch fueron originales y de gran profundidad.

¿Quién fue a tu juicio el más grande ajedrecista de todos los tiempos?
—André Danican Filidor, fallecido en 1795. Técnicamente Philidor tenía un adelanto de 50 a 70 años respecto de sus contemporáneos.

¿No era el mismo caso de Morphy?
—En realidad Morphy no sabía mucho más que Deschapelles u otros jugadores de su época. Sus éxitos se debían más a su capacidad de ejecutante en juegos abiertos que a su filosofía de juego.

¿Qué nos puedes decir de Fischer?
—Fischer fue un gran jugador que en su momento y por razones temperamentales se negó a defender el título de campeón mundial y se marginó totalmente de las competencias internacionales. Hasta hace dos años sabíamos que estaba al tanto de lo que sucedía en las esferas del ajedrez mundial, pero desde entonces ha evitado que se le ubique y que se sepa de él. Un caso lamentable y realmente difícil de comprender.

¿Quién crees que ganará el match que durante el próximo mes de diciembre enfrentará a Hubner y Korchnoi para disputarle a Karpov el campeonato mundial?
—Yo estuve en Abano Terme presenciando el match que Hubner le ganó a Portiach y considero que el alemán tiene muy buenas posibilidades de derrotar a Korchnoi. Ha estudiado muy bien su estilo y cree que podrá neutralizarlo sin grandes problemas. Sin embargo, estimo que en caso de superar este importante escollo en su enfrentamiento con Karpov sus perspectivas son remotas por razones estilísticas. Pero Hubner es muy inteligente y sus 31 años de edad constituyen una excelente base para esperar una superación insospechada de su parte.

¿Está en sus proyectos emprender de nuevo la campaña en pos del título máximo?
—Evidentemente. Cada día que pasa aprendo algo nuevo y confío en que mis concepciones ajedrecísticas alcanzarán la solidez necesaria para cumplir con éxito los mayores compromisos.

Escritos de René Letelier

La Tercera, (1980)

El Papa Juan Pablo II
También es un eximio ajedrecista

Desde el día mismo en que el cardenal polaco Karol Wojtyla fue entronizado como jefe de la cristiandad, el mundo comenzó a adquirir el hábito de asombrarse ante las luces de su multifacética personalidad, recién divulgada por la prensa de todo el orbe.

Actor y productor de teatro shakespeariano en su juventud, incansable admirador de Bach y de su coterráneo Wieniawsky, estudiante de filosofía y doctorado más tarde en ética y filosofía, se dejó tiempo para incursionar en dos actividades deportivas tan difíciles como el esquí y el remo; sólo nos faltaba conocer sus aficiones ajedrecísticas, las que ahora nos llegan a través de la revista especializada “EuropaEchecs” en su último número.

Quien entrega la información a dicha revista es un polaco llamado Pawol Zartobliwy, residente en la isla de Malta y quien se precia de ser amigo personal del actual Pontífice. Se acompaña a la información una partida que Karol Wojtyla en el mismo año de su ordenación sacerdotal —1946— le ganó a Zartobliwy en Cracovia.

Evidentemente esta partida no tiene las características como para ser desmenuzada técnicamente. Carecería de objeto hacerlo. Sí interesa ver actuar al Sumo Pontífice en otro prisma distinto de su radiante figura señera de la más auténtica espiritualidad.

Partida jugada en Cracovia (Polonia) el 24 de junio de 1946.
Blancas: Pawol Zartobliwy.
Negras: Karol Wojtyla.

Escritos de René Letelier

El jugador optimista
Hace muchos años durante el desarrollo de un gran Torneo Internacional en Mar del Plata, un Maestro del Cercano Oriente, famoso por sus alardes fantasiosos, luego de hacer una movida en el tablero, se levanta y toma del brazo a otro participante que ocasionalmente miraba la partida y le dice: —“Acabo de hacer una combinación genial; sacrifiqué un caballo y si él lo toma, juego acá, allá, acá, (todo forzado) y ahora gano una torre con Ca6 Jaque”.
Su interlocutor era ni más ni menos que el GM Najdorf, quien con su prodigiosa facultad para seguir el juego de memoria, le contesta: —¿“Y con qué caballo vas a dar el jaque doble si él único que tenías lo acabas de sacrificar”? Plop! Este es un ejemplo de lo que el GM Kotov designaría como “análisis residual”.

No hay que desperdiciar un buen tabaco
No hay que desperdiciar un buen tabaco cUENTA EL gm LUDEK PAchmAN —checoslovaco de nacimiento y alemán por adopción— que hace una treintena de años, durante un Torneo Internacional en Mar del Plata, al comenzar una de las rondas, se acercó a la mesa de juego su adversario, fumando un hermoso puro, recién encendido.
Con la más obsequiosa de las sonrisas el hombre del puro le preguntó:
—Maestro, ¿le molesta el humo del tabaco?
—No, de ninguna manera — respondió Pachman.
—Ah! Entonces lo apago— concluyó su atento rival, aplastando el cigarro contra el cenicero y guardándolo en el bolsillo superior de su chaqueta, quizás en espera de una oportunidad más propicia.

Ofrecimiento de Tablas I
Juegan en un torneo de clasificación un Maestro Internacional y una contendora para quien un medio punto tenía gran importancia para los fines de su paso a la etapa siguiente del proceso clasificatorio. En un momento, el Maestro, en forma sorpresiva, dice: —“Ofrezco Tablas”. La nerviosa respuesta fue: —“¡Yo también”!

Ofrecimiento de Tablas II
En un torneo internacional, un participante a quien le desagradaban los reiterados ofrecimientos de Tablas de que era objeto por parte de sus rivales, decidió llevar la respuesta a la vuelta de su solapa. Así, cuando el adversario de la ocasión sugirió acordar la igualdad, el volvió su solapa, donde aparecía escrito: —“No acepto Tablas”.
Al seguir la partida, el orgulloso jugador observó que paulatinamente su posición sufría un evidente deterioro.
Con una sonrisa de circunstancias, dio vuelta la otra solapa, en donde esta vez se leía: —“Pero si usted insiste...”.

Ofrecimiento de Tablas III
Ludek Pachman juega un torneo internacional. Su rival, en una posición levemente inferior, le dirige la frase sacramental usada en este tipo de confrontaciones para ofrecer Tablas:
—¿Usted juega para ganar?
—Sí, por cierto que sí— responde Pachman.
—Entonces, por qué no hace jugadas mejores, porque las que ha hecho hasta ahora…

Testimonios sobre el maestro

Mauricio Carvallo
Columnista de ajedrez de “El Mercurio”

En las más de tres décadas que escribo sobre ajedrez —primero en “La Segunda” siendo estudiante de Periodismo, y desde mediados de los setenta en “El Mercurio”, pasando por diversas colaboraciones en revistas—, muchas veces me concentré en don René. Y no en pocas ocasiones nos enfrentamos oficialmente en el tablero; nunca pude ganarle, aunque sí empatarle.

Una vez lo entrevisté en esos años en que fue nombrado coordinador de Ajedrez de la Digeder. Titulé la crónica “Letelier, oxígeno para el ajedrez”. Esto le resultó tan admirable, que cuando telefoneó al entonces presidente de la Federación, Sergio Costagliola, mandó a decir con la secretaria: “Dígale que lo llama el oxígeno...”.

Hace unos meses me pidió que fuera a su casa y me sugirió que escribiera una columna a propósito del libro que usted tiene en sus manos. Me dijo que guardaba entre su centenar de carpetas todos mis artículos, que deben ser miles. Jugamos tres partidas (sigue fuerte, a pesar de las enfermedades de las que se quejó), tomamos onces y recordamos.

En la columna que a propósito de este encuentro se publicó el 8 de julio de 2005 en “El Mercurio” escribí que “el maestro está ilusionado con el libro y podríamos decir que la promesa sirvió para detener sus achaques de edad (“hace tiempo que estaba por mandarme a mudar”, me había dicho)”.

Ahora reparo que en un momento cayó en cuenta de algo que nunca habíamos conversado:
“Mauricio, nosotros jugamos en la última rueda de un campeonato de Chile...”, me dijo de pronto. Se refería al torneo de 1973, en el que a él le bastaba ganarme para titularse automáticamente campeón. Pero, ante su espanto, aunque yo tenía un par de peones de menos, llamé al árbitro para suspender la partida. “Por qué no abandona, quienes conocemos de esto sabemos que está perdido”, me dijo molesto, demostrando la personalidad fuerte que exhibía en esos casos. Pero igual suspendí y la partida fue Tablas.

Recién ahora, en su casa, le revelé: “Don René, cuando suspendí (y como era normal en esa época, la suspendida podía ser analizada con otros jugadores), fue porque el subcampeón nacional Eugenio Larraín se ofreció a ver la partida secretamente conmigo y él me ayudó a encontrar los golpes que equilibraron”. Letelier sólo se sonrió, y no me atreví a recordarle que debido a eso tuvo que jugar un match de desempate contra el talquino Carlos Silva.
Encontré en mis archivos estas tres columnas que aportan más antecedentes de don René. Considérenlas como homenajes de admiración.

Testimonios sobre el maestro

Carvallo, “El Mercurio”.
18 de febrero de 2000

El próximo lunes, el Maestro Internacional René Letelier cumplirá 85 años. Incluso a nivel mundial es un acontecimiento, porque los celebrará como lo ha estado haciendo desde hace siete décadas: jugando ajedrez.

El varias veces campeón nacional es uno de los participantes del Campeonato de Chile que está en pleno desarrollo en Santiago.

A pesar de muchas recordadas ausencias, entre los setenta competidores se encuentran varios de nuestros mejores jugadores. Hay maestros internacionales y de federación, que tienen la particularidad de ser jóvenes, es decir, a años luz de Letelier (2.190 de Elo), quien se encuentra tramitando una pensión de gracia sustentado en su gran desempeño internacional defendiendo los colores chilenos.

El primer lugar lo ocupa el MI Jorge Egger (2.421 de Elo), 6; 2 Rodrigo Vásquez (MI, 2.445), César Velásquez (2.320) y Jesper Lauridsen (2.271), 5; 5 Christian Michel (MI, 2.338), Adán Ríos (2.143), Pablo Toloza (MI, 2.347), Cristián Salas (2.288), Pedro Basualto (2.085) y José Soza (2.165), 4,5 puntos.

A continuación, una partida increíble de Letelier (negras) en este campeonato, contra el experimentado jugador José Gacitúa. El ganador opina que su juego manifiesta una fantasía de la que aún podría estar orgulloso a los treinta. Es muy cierto.

Carvallo, “El Mercurio”.
5 de mayo de 2000

Hay 73 años de diferencia. Gonzalo Maiza tiene 12. René Letelier, 85. Ya en el torneo magistral Esucomex, en marzo del año pasado, ambos recibieron distinciones como los participantes más joven y de mayor edad, respectivamente.

La Rama de Ajedrez del club deportivo del Estadio Español tuvo la feliz ocurrencia de experimentar qué pasaría en un match a dos partidas entre ambos. El llamado Encuentro de Generaciones fue muy bien organizado y resultó todo un acontecimiento en un medio como el chileno, tan carente de situaciones novedosas.

La lucha entre la niñez y la experiencia produjo un raro cóctel. Toda una curiosidad, incluso en el ajedrez universal donde la distancia generacional de los jugadores nunca es tan profunda.

Maiza es uno de los niños ajedrecistas más talentosos surgidos recientemente. Es campeón nacional infantil ya que en el Torneo Nacional de la Juventud de febrero de 1999 fue el mejor en la categoría Sub 12. En el Panamericano Juvenil de octubre, en tanto, obtuvo el resultado superior de la delegación chilena en esta última categoría.

Al Maestro Internacional Letelier —cinco veces campeón de Chile— le apasiona el ajedrez desde 1927 y, en los últimos 65 años, se mantiene entreverado en la vanguardia. De hecho, en el campeonato nacional del año pasado empató en el lugar 16, con seis victorias, un empate y cuatro derrotas. Aunque avanzado en años y preso de enfermedades, conserva una lucidez casi milagrosa. Los más longevos ajedrecistas de la historia no se comparan con sus récord en torneos de categoría.

Por lo tanto, cualquiera que ganara en este match generacional, habría sido un acontecimiento. Y el triunfador fue Letelier, quien hizo pesar su gran experiencia al ganar los dos encuentros, recolectando el material que Maiza dejó caer.

Si hace 41 años Letelier derrotó a un juvenil Bobby Fischer, quien se deshizo en lágrimas, su contrincante de esta ocasión perdió estoicamente, como todo ajedrecista que aprende de las derrotas.

Ambas partidas se jugaron a 30 minutos a finish y fueron transmitidas en circuito cerrado desde el magnífico salón Los Reyes Católicos del Estadio Español.

A continuación la segunda partida: Blancas, Maiza; negras, Letelier. Defensa francesa.

Carvallo, “El Mercurio”.
23 de febrero de 2001

El miércoles, René Letelier Martner cumplió 86 años. Y el regalo que deseó el primer Maestro Internacional chileno no fue otro que “continuar jugando ajedrez hasta que las velas no ardan”. Explica que, por el hecho de haberlo practicado durante tanto tiempo (su primer torneo de Chile fue en 1932), el ajedrez se convirtió en su segunda naturaleza.

Pero este hipotético regalo envuelve un aspecto más inmediato: la posibilidad de competir en el torneo internacional del Mar del Plata, que se iniciará a mediados de abril. Allí debutó en su carrera internacional en 1936. “Me gustaría ir a despedirme a esa ciudad que para mí fue maravillosa por el desarrollo que me permitió”, confiesa. “Allí también gané mi primer torneo abierto en 1969, y después me ha dado satisfacciones muy particulares”.

El cinco veces campeón de Chile (1957, 1959, 1960, 1964 y 1973) ha sabido sobrellevar las enfermedades de su edad, pero teme que después de este año no pueda presentarse en una justa internacional: “Quiero jugar el último en Mar del Plata. Es sólo cuestión de que tenga un golpecito de suerte”.

Eso significa que alguna institución, como la Digeder, le dé facilidades en los gastos a un luchador intelectual que dio a Chile muchas satisfacciones deportivas. Pero confiesa no atreverse a realizar las gestiones.

Mientras, sigue conservando su agudeza e ironía. “Nunca he intentado dejar de jugar, pero me imagino que no es tan difícil: creo que podría abandonarlo definitivamente unas diez veces...”. Más en serio, agrega que ya tiene tan “enredada” la vida con el ajedrez que le sería difícil dejarlo. Explica que sobre su escritorio hay un centenar de carpetas con partidas, análisis y problemas. “Quemarlas me daría mucho trabajo”, sostiene.

Y otra agudeza: “Si el próximo año estoy bien, me vuelvo a despedir de Mar del Plata...”. Afirma que por ningún motivo ha dejado de lado el sentido del humor: “Por suerte, eso no se pierde como las aptitudes ajedrecísticas”.

Pero también esto parece ser una broma, porque enseguida dice: “En un torneo abierto en Santiago, hace cuestión de dos meses, saqué cinco puntos de ocho, no porque tuviera menor capacidad ajedrecística, sino porque he estado un poco flojo para entrenarme”. Lo cierto es que iba a inscribirse para el último Torneo de Chile, pero no quiso subir las escaleras por temor a caerse.

Letelier (con blancas) sacó de sus carpetas una partida poco conocida del torneo de Mar del Plata de 1969. Su adversario fue el uruguayo Héctor De la Vega, quien se defendió en forma brillante, a la altura de las circunstancias.

Mar del Plata de 1969
Blancas René Letelier
Negras Héctor De la Vega
Benoni.

Entrevista a don Rodrigo Flores Álvarez
por Ángelo Guiñez
01/04/2005

Tuvimos la oportunidad de conversar con don Rodrigo Flores Álvarez, campeón de Chile en los años 1931, 1935, 1938, 1941, 1944, 1950, 1951, 1952, 1956, 1961 y 1965. Suman once ocasiones, en una época en que René Letelier y él mismo, junto a otros eximios jugadores, dominaban el escenario del tablero nacional. Sus vidas se entrecruzaron entre jaques y amenazas a la Dama, salidas al extranjero representando a Chile y tardes inolvidables —tablero mediante— conversando la amistad.

Esta entrevista se realizó en 2005, especialmente para esta publicación.

¿Cuáles fueron sus primeras impresiones al conocer a don René?
Éramos bastante jóvenes, entiendo que tenemos como dos años de diferencia. Era un muchacho muy simpático, muy alegre, muy bueno para los chistes, las broma; muy dinámico, deportista. Hacía un montón de cosas. Le gustaba jugar pingpong y billar. Incluso, creo que había ganado campeonatos en el tenis de mesa. Pero sobre todo, era muy buen periodista.

¿Qué partida recuerda como la más relevante entre don René y usted?
—Con René hemos sido adversarios desde hace muchos años. René, ha sido siempre un muy buen ajedrecista.
Recuerdo que yo era entonces el campeón de Chile. René había jugado mejor que yo y le bastaba hacer Tablas para ganar el torneo y ser investido campeón de Chile por primera vez. Eso fue en el torneo de 1957. Esa partida tuvo mucha relevancia para mí porque… la perdí.
Antes del año cuarenta, René ya muchas veces, había salido 1/2 punto detrás del primero. A veces, el primero era yo o Mariano (Castillo). Así, pasó un largo tiempo en que estuvo a punto de ser campeón (medio punto en realidad), hasta que lo fue. Ahí, ya se vio el cambio; una vez que fue campeón, era otro, con mucha más confianza… Eso le permitía jugar con mucho más éxito.

¿Cómo caracterizaría usted a la persona de don René, y su juego?
—Él es un gran amigo, muy simpático, muy agradable de estar con él, siempre con bromas. Como adversario, temible jugador y en ese momento el amigo pasaba a otro plano.
Una gran virtud suya es que explota muy bien el juego de posición. Así que cuando adquiría una mínima ventaja era difícil competir con él. Su defecto era la falta de confianza. Pero después de su estadía en Buenos Aires, el René que llegó era otro, mucho más seguro.

¿Qué tipo de dificultades enfrentaron don René y usted cuando compitieron en el extranjero?
—La primera vez que viajamos juntos al extranjero fue al torneo de São Paulo, Brasil, el año 1937. En ese torneo yo salí primero, René segundo y Julio Salas Romo, cuarto. Ese fue un gran resultado para el equipo chileno.
Por el ordenamiento de los números asignados a cada jugador le tocaba jugar con uno de los tres chilenos; muchos salieron con tres ceros. A eso lo llamaban pasar por un túnel.
En esa época una de las grandes dificultades al salir al extranjero era la falta de conocimientos teóricos. Siempre nos encontrábamos con adversarios con mayor preparación.
Las primeras competencias internacionales a las que pudimos asistir se disputaron en Argentina, que ya tenía una tradición muy fuerte. Los argentinos, eran muy superiores a nosotros.
Los viajes a Europa siempre fueron una pesadilla porque la Federación nunca tenía fondos. Por esto, Argentina fue muy importante para el Ajedrez chileno, pues nos abrió las puertas al mundo y nos ayudaron mucho de modo personal. Éramos realmente amigos.

¿Recuerda alguna anécdota de viaje que haya compartido con Letelier?
Sí, tuvimos muchas anécdotas. Por ejemplo, en un torneo de Montevideo, en 1938, viajamos como siempre con escasos recursos económicos pero con gran alegría porque jugaba Alekhine. Llegamos a un escenario magnífico, con muy buen atención en el hotel. El día que nos retiramos, nos encontramos con una fila de mozos. Era costumbre dar propina. Nos vimos realmente acorralados por la situación y como “única” solución comenzamos a correr... (ríe).

¿Cómo se nutría usted de literatura ajedrecística en los años treinta y cuarenta?
Estaba suscrito a algunas revistas, una era Chess Review. También estaban los boletines que publicaba Euwe, y los argentinos escribían cosas interesantes.

¿Cómo se debe afrontar el ajedrez?
Es una cuestión de carácter. Hay personas a las que le cautiva el ajedrez y muchas veces quedan prisioneros de él. Yo creo que ese es el caso de René. Otros, lo toman como un pasatiempo que dura un cierto tiempo y después lo abandonan.

¿Y usted, don Rodrigo, cómo lo tomó?
Yo, cuando lo jugaba, lo tomaba como una cosa seria que había que ganar.

¿Usted, qué relación mantiene hoy en día con el ajedrez?
Estoy progresando en la escritura de un libro que se refiere a la actividad ajedrecista de la generación en la que participé.

¿Y, a qué se dedica usted actualmente?
Yo seguí la carrera de Ingeniería Civil y formé una oficina (R.F.A. Ingenieros) hace 56 años. Tenía una vida de locos pues además era profesor de la Universidad de Chile. Entonces, tenía la oficina, la Universidad y de vez en cuando jugaba ajedrez. Era bastante pesada la carga.

¿Considera qué tanto usted como René Letelier, de haber nacido en estos tiempos, podrían haber llegado a ser Grandes Maestros?
Por condiciones naturales sí, pero hay que trabajar también. Yo creo que de más teníamos la pasta para serlo.

¿Desea decir algo más antes de finalizar esta entrevista?
Me parece muy interesante que se haga esta publicación, pues René ha sido una figura excepcional y muy destacada en el ajedrez nacional.

David Godoy Bugueño
Campeón de Chile en el año 1968. Maestro FIDE de Ajedrez

Nunca despierte al león
En un nacional, el maestro José Melhuish, un tanto desconcertado y algo molesto le indicó al árbitro de turno, que su oponente se había quedado dormido. El aludido amablemente se acercó y vio a René Letelier, dormido y afirmando su cabeza con las manos. Tocándole el hombro, lo despertó y le dijo: “Perdón, Maestro, su contendor me pidió que lo despertara”. Este le respondió al instante: ¿Y de qué se preocupa, si yo dormido, veo mucho más que él? Y así fue, René ganó brillantemente. Finalmente le dijo al árbitro: “Melhuish... no debió haberme despertado...”.
Vaya león...

Consulta paternal
Un aficionado y padre de familia, le preguntó a Letelier: ¿Cuál es la edad ideal para aprender a jugar el ajedrez? El Maestro, sin inmutarse, le respondió al instante: “Le voy a agradecer mucho, que cuando usted lo averigüe, me lo comunique por favor a la brevedad”

¡Cuidado con el león!
Un día libre del torneo Zonal Sudamericano de 1972, nos llevaron a los participantes a un safari en el inmenso zoológico de São Paulo, Brasil. Íbamos en un minibús, con guardias armados, a ver los leones. Un enorme melenudo se acercó al vidrio de la ventana, abrió sus grandes fauces y le dio un fuerte rugido a René Letelier, quien impresionado se hizo para atrás. En ese tiempo yo era bien delgado y le advertí en broma: “¡Cuidado Maestro! Mire que a las fieras les gustan mucho los Maestros Internacionales y especialmente si son gorditos”. Sin pensar casi nada, respondió: “¡Usted tampoco se descuide, mire que lo pueden usar como un excelente mondadientes...!”

Mi relación con René siempre fue como uno de sus fuertes y dignos adversarios. Más que eso, casi como discípulo, porque también aprendí mucho de él. Para vencerlo varias veces (tal vez no tantas como él a mí) tuve que estudiarlo y conocerlo muy bien. Para mí siempre fue un gran honor enfrentar a una de las grandes glorias del ajedrez chileno. Don René Letelier Martner. Gran profesor y amigo además.

Partidas analizadas
por el Gran Maestro Iván Morovic

René Letelier — Rodrigo Flores
Defensa Siciliana [B94]
Campeonato de Chile 1957

La rivalidad ajedrecística entre estos dos grandes jugadores nacionales se extendió por más de tres décadas. Vale la pena recordar que Rodrigo Flores fue once veces (!!) campeón chileno.

Mientras Rodrigo Flores se destacó como un brillante ingeniero, Letelier decidió abandonar sus estudios de Leyes y dedicarse por completo al ajedrez. Sin duda cada partida entre ellos significa prácticamente una final. En este caso, el maestro Letelier no sólo logró vencer en la partida, sino que además, por primera vez en su carrera, obtenía el título de campeón chileno (posteriormente lo obtendría en cuatro ocasiones).

Partidas analizadas
por el Gran Maestro Iván Morovic

Robert Bobby Fischer — René Letelier
Apertura Española [C97]
Mar del Plata 28.03.1959, Ronda 5

Esta era la primera vez que Fischer venía a la Argentina, tenía 16 años, ya era campeón de los Estados Unidos y se había convertido en el más joven Gran Maestro del ajedrez mundial de todos los tiempos, Letelier era 28 años mayor y sin embargo, como él lo confesara, sentía un gran respeto hacia el joven Bobby.